Nace de la tradición medicinal que se le realiza en la provincia de Loja, donde sus familias utilizan una bebida especial para acompañar las comidas, cuya realización está hecha por hierbas aromáticas que son cultivadas en los jardines de sus casas, preparación de esta agua que es realizada por décadas, ya que la aprendieron de sus ancestros de generación en generación.
Esta bebida se la consigue después de hervir por varios minutos el líquido y añadir uno a uno las hierbas que se cultivan en los jardines de las diferentes familias que habitan en Loja.
Para obtener estas hierbas, primeramente prepara un espacio en las casas, es decir, un jardín en donde las plantas aromáticas se mezclan con la diversidad de flores que comúnmente se encuentra en un huerto.
Luego, abonan la tierra y siembran la hierba luisa, cedrón, escancel, toronjil, menta, ataco, pena pena, plantas que después de un año están listas para ser cortadas y servir para la preparación de la tradicional horchata.
Para los habitantes de la parroquia San Pedro de Vilcabamba, el saber cuándo una planta está lista para extraer sus hojas es importante, pues si éstas son cortadas antes de tiempo, por lo general suele morir el cultivo, para que el agua tenga un buen aroma, la planta debe estar en la edad adecuada,
Se aprende a preparar esta bebida por lefgado de la familia, de madre a hijos, ya que toda la familia acostumbra a realizar la horchata, ya sea para acompañar sus comidas o para las denominadas mingas que se realizan en el sector, el consumo lo pueden hacer caliente, al clima o fría.
Primeramente, colocan abundante agua en una olla y la ponen a cocinar, hasta que entre en ebullición, luego, enjuagan y colocan las hierbas y flores de plantas medicinales en el agua caliente y, hacen hervir por otros minutos, luego apagan, dejan que se repose y finalmente la filtran, para que el líquido quede limpio.
Esta agua se torna color rojo, producto del escancel y el ataco, dos plantas que son utilizadas para que den un aspecto único que caracteriza a la horchata, de la primera se extrae las hojas, mientras que de la segunda son las flores, es un tinte natural y que le da una presentación adecuada a la bebida, siempre y cuando estas sean cortadas del instante.
Para complementar la horchata, se endulza el líquido y finalmente se adhiere limón agrio, lo que hace que la bebida sea netamente refrescante, esta agua, los moradores también la utilizan con fines medicinales, pues ayuda a quitar las infecciones del cuerpo humano, ya que está compuesta por hierbas naturales.
La tradición de consumir esta bebida, no solamente es por los pobladores de esta jurisdicción, actualmente, los extranjeros optaron por consumir las horchatas, ellos compran las hierbas en los mercados de Vilcabamba y Malacatos, ya que el cultivo de éstas es 100% natural.
Los beneficios de estas hierbas naturales son importantes para la salud: la hierba luisa, indicada para evitar indigestiones, gases e incluso el mal aliento, además, es eficaz para tratar el insomnio y el estrés; cedrón, ayuda a combatir la hinchazón o inflamación estomacal; toronjil, evita las cardiopatías de estilo nervioso; ataco, con alto valor nutritivo ya que cuenta con el doble de proteínas que el maíz y el arroz y del 60% al 80% más que el trigo, además de vitamina C y complejo B; menta, que evita los dolores de cabeza y nauseas; escancel, se lo usa para curar enfermedades de los pulmones, resfriados, catarro, anginas, dolor de pecho y neumonía.
