Consumida desde tiempos inmemoriales, la hoja de coca ha sido para muchos pueblos nativos de América un símbolo de divinidad, de rol cultural, espiritual y medicinal con el que se ha construido la identidad del territorio de cientos de pueblos.
Sin embargo, gran parte de los países ven esta hoja como la materia prima de uno de los productos de exportación más problemáticos de la historia contemporánea.
Culturalmente, la coca está arraigada a la sociedad boliviana, para nosotros es sagrada.
Bolivia es un país con una fuerte cultura ligada a ella, al mismo tiempo, vemos el conflicto que se ha desarrollado a su alrededor a nivel mundial.
Pero en y para la gastronomía la hoja de coca cada vez está más presente. En muchos restaurantes la utilizamos para muchas preparaciones como mantequilla de coca, pan, cócteles, infusiones o helados, no tiene relación con la cocaína, la coca sigue estando a día de hoy rodeada de tabúes y estigmas.
Esta brecha, ubicada entre dos realidades aparentemente irreconciliables, está tratando de sanarse a través de una cocina enfocada en volver a los orígenes y recuperar lo local, entre el que se encuentra el uso ancestral de esta planta por la comunidad.
El primer uso de la hoja de coca en el ámbito culinario a nivel mundial fue la creación de una bebida, como explican en el Museo de la Coca de La Paz en Bolivia.
Era 1886 cuando John Pemberton buscaba crear un medicamento para el estómago cuando, experimentando con hojas de coca y nueces de cola, creó un líquido que adoptó el nombre de sus dos materias primas principales, Coca-Cola.
Si bien a día de hoy este refresco no se elabora a base de esta planta, sí están surgiendo nuevos proyectos que buscan poner en valor los beneficios de estas hojas de origen amazónico para dejar atrás los tabúes que genera.
Derivado del vocablo aymara khoka, en el idioma de los descendientes de Tiwanaku, la civilización que precedió al Imperio Inca, esta planta es una generosa fuente de vitaminas, proteínas y minerales.
También el calcio, potasio, magnesio, hierro, sodio, vitaminas C, E, B1 y B2 son solo algunos de los beneficios que ofrecen estas hojas de coca y que se están queriendo aprovechar muchos de los países en los que tradicionalmente se han consumido, como son Colombia, Bolivia y Perú, creando así diferentes formatos y usos alternativos.
