La industria de alimentos y bebidas en Colombia entra en 2026 con un doble desafío: sostener su crecimiento en un entorno de mayor demanda interna y, al mismo tiempo, adaptarse a un escenario de costos crecientes y mayor restricción en el uso del agua.
En este contexto, Ecolab, compañía global especializada en soluciones de agua, higiene y eficiencia operativa, anunció inversiones cercanas a US$6 millones en los próximos tres años, con un foco claro en este sector estratégico para la economía nacional.
Juan Pablo Contreras, líder del Cluster Colombia de Ecolab, señaló que el país muestra condiciones favorables para una expansión acelerada de la industria alimentaria, pero también enfrenta riesgos estructurales asociados a la disponibilidad y al precio del recurso hídrico. “La producción de alimentos es, por naturaleza, intensiva en agua. Esto obliga a las compañías a ser mucho más eficientes si quieren mantener márgenes y cumplir con estándares sanitarios y ambientales cada vez más exigentes”, explicó.
Durante 2025, la empresa fortaleció su operación local mediante la contratación de personal especializado, el aumento de la capacidad productiva y la ampliación de su red logística. Colombia se ha consolidado como un hub regional para Ecolab, desde donde se atienden otros mercados de América Latina, lo que refuerza su papel como plataforma industrial y de servicios para el sector de alimentos y bebidas.
Las inversiones previstas estarán dirigidas principalmente a ampliar la capacidad productiva, incorporar tecnologías avanzadas y aumentar la cobertura técnica en plantas de procesamiento de alimentos, bebidas, lácteos, cárnicos y agroindustria. En estos segmentos, el consumo de agua es crítico no solo para la producción, sino también para los procesos de limpieza, desinfección y control microbiológico, claves para garantizar la inocuidad alimentaria.
El inicio de cada año representa un punto de presión adicional para la industria. Enero concentra ajustes tarifarios en servicios públicos e indexaciones por inflación, lo que eleva de forma inmediata los costos del agua, la energía y el saneamiento. A esto se suma el reinicio pleno de la operación industrial tras la temporada de fin de año, cuando las plantas incrementan su capacidad y, con ello, su demanda de agua tratada y energía desde el primer trimestre.
Según Contreras, la llamada “cuesta de enero” ya no se limita a un ajuste financiero. Los episodios recientes de estrés hídrico en varias ciudades del país llevaron a muchas empresas de alimentos a replantear su modelo operativo, priorizando la reducción permanente del consumo de agua y una mayor automatización de procesos. “Durante años se asumió que el agua era abundante. Hoy es evidente que será más costosa y estará sujeta a mayores controles”, afirmó.
La tecnología se ha convertido en un aliado central para enfrentar este escenario. Ecolab opera sistemas conectados globalmente que procesan cerca de 120 billones de datos provenientes de plantas manufactureras, incluidas las de alimentos y bebidas. Estas plataformas permiten monitorear procesos en tiempo real, detectar desviaciones en consumo, optimizar ciclos de limpieza y reducir pérdidas sin comprometer la seguridad alimentaria.
A escala global, la compañía estima que participa en la protección del 36% de los alimentos que se producen en el mundo frente a riesgos asociados a bacterias, virus y contaminantes. Este conocimiento se traslada al mercado colombiano mediante soluciones adaptadas a la realidad local, combinando química especializada, sensores, analítica avanzada y acompañamiento técnico.
Para la industria de alimentos en Colombia, el mensaje es claro: el crecimiento futuro dependerá de la capacidad de producir más con menos agua, cumplir regulaciones ambientales más estrictas y responder a consumidores cada vez más atentos a la sostenibilidad. En ese camino, la eficiencia hídrica ya no es solo una buena práctica, sino un factor determinante de competitividad.
